Combattre l’obésité à tout âge

  Souvent qualifiée d’épidémie, l’obésité se propage dans tous les pays. Du bébé dans le ventre de sa mère aux quinquas en passant par l’adolescent ou la femme enceinte, elle touche toutes les générations. Près de 7 millions de Français en souffrent, leur nombre a doublé en 15 ans selon l’enquête ObEpi-Roche qui scrute le surpoids depuis 1997.

Stabilisation en vue

La bonne nouvelle est que les chiffres se stabiliseraient en France, grâce aux actions menées par les pouvoirs publics, les associations d’obèses et les groupements d’experts. Les messages du bien-manger et du bien-bouger comme les recommandations de bonnes pratiques médicales semblent donner des résultats. L’obésité est enfin considérée comme une maladie chronique à part entière qui doit être traitée comme telle pour en enrayer la progression. En matière de poids, il n’est jamais trop tard ou trop tôt pour bien faire.  

Obésité ou surpoids ? IMC et tour de taille : deux indices

D’un point de vue médical, l’obésité désigne un excès de masse grasse délétère, résultant en général d’un déséquilibre entre apports et dépenses énergétiques. Il est corrélé à l’indice de masse corporelle (IMC), c’est-à-dire au poids en kilos divisé par la taille au carré (kg/m²). On est obèse au-delà de 30 kg/m². Mais cette définition ne tient compte ni de l’âge ou du sexe, ni de la répartition de la graisse. L’IMC n’est qu’une indication. Le tour de taille est un autre critère déterminant. Supérieur à 102 cm chez l’homme et à 88 cm chez la femme, on parle d’obésité abdominale, qui traduit l’accumulation de tissu adipeux autour du ventre, toxique pour l’organisme. À tout âge, l’obésité a des répercussions néfastes : hypertension artérielle, diabète, dyslipidémie, difficultés respiratoires, complications cardiovasculaires, atteintes articulaires, apparition ou aggravation de cancers. Sans parler de ses conséquences psychosociales : le « gros » est souvent perçu comme moins intelligent, sans volonté. Comment combattre cette maladie plus complexe qu’on ne croit ?  

Dépister l’obésité chez l’enfant

    Pour poser le diagnostic d’obésité, l’IMC ne suffit pas chez l’enfant. Il doit être interprété en le reportant dans le carnet de santé, sur les courbes de corpulence de référence des filles et des garçons de 0 à 18 ans. La lecture est immédiate lorsque la courbe sort de l’écart type standard pour entrer dans les zones de surpoids ou d’obésité. Ainsi, on peut repérer précocement le risque de développer un surpoids ou une obésité. Le suivi systématique de la corpulence est recommandé deux ou trois fois par an pour tous les enfants et les adolescents.

Gare au rebond d’adiposité après 6 ans

Physiologiquement, la corpulence varie en grandissant, mais pas n’importe comment. Jusqu’à 1 an, l’enfant s’arrondit – son IMC augmente –, puis il s’affine – son IMC diminue – jusqu’à 6 ans. À cet âge-là, il s’étoffe à nouveau et l’IMC remonte : c’est le rebond d’adiposité. Plus il est précoce, plus le risque de devenir obèse adulte est élevé. Penser que « ça va s’arranger tout seul, il mincira en grandissant » n’est pertinent que si la prise de poids ralentit. Pour infléchir la courbe, une prise en charge adaptée sera mise en place sans tarder d’autant que l’obésité de l’enfant se soigne mieux que chez l’adulte, le tissu adipeux n’étant pas encore trop incrusté ni fibrosé. La probabilité qu’un jeune obèse le reste varie entre 20 à 50 % avant la puberté et entre 50 à 70 % après.    

Accompagner les ados ou les jeunes adultes obèses

  Si les 17-24 ans obèses sont de plus en plus nombreux, une alimentation trop grasse et trop sucrée ainsi que la sédentarité en sont souvent responsables. À cette période de l’existence, s’ajoutent aussi des facteurs psychologiques déclenchants. Une prise en charge subtile tiendra compte des dimensions alimentaire, comportementale mais aussi environnementale.

Positiver

Comme pour toute maladie chronique, le traitement s’inscrit dans la durée avec l’expertise de diététiciens, d’endocrinologues, de psychologues, d’éducateurs en activité physique adaptée, sous la coordination du généraliste ou du nutritionniste. L’objectif pour un jeune doit débuter par le ralentissement de la progression de la prise de poids. Devront suivre les étapes de la stabilisation puis de la perte de poids. « Le but du traitement de l’obésité n’est pas d’atteindre tel poids ni de fixer un nombre de kilos à perdre, explique le Dr Lecerf. La perte de poids n’est que la conséquence des changements de comportements liés à la nourriture et à l’activité physique. Il est important d’éviter d’être dans le y’à qu’à, et indispensable de privilégier la prise de conscience positive et les évolutions pas à pas. »    

Après 40 ans, la guerre à l’obésité est déclarée

  Tant sur le plan physique que psychique, l’obésité reste une pathologie invalidante. Sa prise en charge pluridisciplinaire est encore plus complexe qu’aux âges précédents tant le tissu adipeux bien incrusté a déjà fait de dégâts. « Les cellules adipeuses en trop grand nombre ne peuvent jamais disparaître, seulement diminuer, explique le Dr Lecerf, mais cette diminution est bloquée par l’inflammation et la fibrose lorsque l’obésité est ancienne et grave. Paradoxalement, bien que ce soit la pathologie la plus fréquente dans le monde, l’obésité est une maladie orpheline : on ne connaît pas de traitement efficace même si on peut améliorer la santé des malades obèses. »

Frapper à la bonne porte

Comme les moyens sont limités, même si la recherche avance, les obèses doivent se méfier de la déferlante de thérapeutiques parallèles aussi prometteuses qu’inefficaces ou dangereuses. Pour stopper l’évolution de l’obésité, la prévention et le traitement des complications associées (diabète, apnée du sommeil, hypertension) sont au centre de la prise en charge. Les médecines complémentaires n’en sont pas exclues quand elles ont fait la preuve de leurs bienfaits sur le comportement ou la perte de poids (hypnose, sophrologie, cure thermale). Le traitement consiste à modifier ses habitudes alimentaires et à faire bouger son corps, ce qui est délicat à mettre en œuvre. Aussi ne doit-on pas culpabiliser d’avoir besoin de se faire aider, mais en frappant aux bonnes portes.  

Le recours à la chirurgie : le bypass gastrique est la technique la plus courante

Lorsque tout a échoué, la chirurgie bariatrique, réservée aux cas les plus graves d’obésité massive, est l’opération de la dernière chance. Elle recourt à trois techniques : l’anneau gastrique ajustable est réversible ; la sleeve gastrectomie (une partie de l’estomac est enlevée), la plus utilisée, et le by-bass (l’intestin est dérivé) sont irréversibles. Ces traitements chirurgicaux permettent une perte de l’excès de poids pérenne. Ils réduisent en outre les comorbidités, allongent l’espérance de vie et améliorent la qualité de vie physique ou sociale.