Environ 2,3 millions de personnes de tous âges en France ont un psoriasis, un sur quatre à cinq s’accompagnant d’une atteinte articulaire. Cette maladie de la peau s’installe pour un certain temps, voire toute la vie, et n’est absolument pas contagieuse.
Des lésions d’aspects différents
Le psoriasis peut évoluer sur un mode continu ou par poussées puis périodes de rémission. Les lésions occupent soit un tout petit territoire, mais très visible et/ou gênant (la main), soit à l’inverse une zone plus étendue et paradoxalement sans trop d’inconvénients. Ses localisations habituelles sont les coudes, les genoux, le cuir chevelu et la région lombaire, mais elles se manifestent parfois sur les muqueuses ou les paupières. Le psoriasis prend un aspect différent, d’un individu à l’autre : de la simple rougeur recouverte d’une légère desquamation à la plaque érythémato-squameuse caractéristique (avec des pellicules blanchâtres), arrondie, bien limitée, qui saigne au grattage.
Des médicaments à la carte
Les traitements, essentiellement par voie locale (sur quelques plaques), visent à blanchir les lésions, c’est-à-dire à éliminer l’excès de squames produites par la peau, à diminuer l’inconfort d’un prurit et à espacer les poussées.
Pour les formes légères à modérées (la majorité), le médecin propose – et le patient dispose, en raison des contraintes des traitements – au minimum des émollients qui « graissent » les squames et apaisent les démangeaisons. Un cran au-dessus, il peut prescrire des dermocorticoïdes, en combinaison possible avec des dérivés de la vitamine D, ce qui permet de limiter les effets secondaires des premiers.
Le boom des biothérapies
Lorsque les solutions ciblées sont inenvisageables en raison de l’étendue des lésions, on recourt aux traitements par la lumière (les UVB). Pour les formes modérées à sévères, les immunosuppresseurs sont d'abord proposés, le méthotrexate en particulier : pris par la bouche ou en sous-cutané, il ralentit la multiplication cellulaire. En deuxième ligne, les biothérapies : des inhibiteurs du tumor necrosis factor-alpha (TNFα) – la cytokine clé de l’inflammation – pour commencer ou d’autres molécules qui s’attaquent aux protéines de l’inflammation plus récemment identifiées. Ces dernières sont pour le moment réservées aux formes graves, en échec des autres traitements.
www.francepsoriasis.org, le site de l’Association France Psoriasis.
C’est dans la tête, docteur ?
Non, le psoriasis n’est pas une maladie psychologique, mais auto-immune. Notre système immunitaire se trompe et produit de l’inflammation, délétère pour nos propres organes, en l’occurrence la peau et le cuir chevelu, voire les articulations.
Cela dit, sur un terrain génétique prédisposant, une souffrance psychologique ou un stress est un facteur déclenchant, à l’image d’un tabagisme ou certaines infections virales. Ces évènements de vie provoquent la fabrication de protéines de l’inflammation et une rupture de la tolérance au soi.
Dr BRIGITTE BLOND
