Stress : n’en faites pas une maladie !

  Qui n’a jamais entendu : « c’est le stress de la vie quotidienne... » ou « mon patron est hyperstressé en ce moment » ?... On parle aujourd’hui de stress dans toutes sortes de circonstances et tout le monde se dit plus ou moins stressé. Mais qu’entend-on par là ? Ces mots sont souvent utilisés à mauvais escient.

Les symptômes du stress : une question d’adaptation

Pour les uns, « je suis stressé(e) » veut dire, en fait, « je suis énervé(e) » ou « speedé(e) » ; pour d’autres « je suis anxieux(se) »... Dans le premier cas, c’est une exagération et une mauvaise compréhension du phénomène, dans le deuxième cas il y a confusion (lire l’encadré À savoir). De toute façon, c’est vague. Or, on ne peut parler de stress que si l’on est confronté à un événement précis ou à une situation particulière et que l’on doit réagir. Être stressé, c’est fournir un effort pour s’adapter à un changement important, un danger, une émotion intense. Car le stress est une réaction physiologique de l’organisme pour faire face. Les expressions « ça me stresse » ou « c’est stressant » sont un peu plus justes dans le sens où elles sous-entendent l’existence d’un facteur extérieur à la personne.  

Les manifestations du stress : un mécanisme de défense

Qu’il s’agisse d’un entretien d’embauche, d’un match de foot décisif, d’une agression ou d’une catastrophe, l’organisme réagit très vite à l’alarme. Il active les fonctions nécessaires, selon les cas, à la fuite ou au combat – les capacités cardiaques et musculaires notamment sont renforcées – et il inhibe celles qui sont inutiles à ce moment-là comme la digestion. Après cette phase d’alerte, suit une phase de résistance. Des mécanismes physiologiques et biochimiques se mettent en jeu. Pour maintenir la vigilance : la sécrétion de différentes substances chimiques dont l’adrénaline et la noradrénaline qui permettent la transmission de l’influx nerveux. Et pour se protéger d’une « surchauffe » et restaurer l’équilibre : l’activation des glandes surrénales. Celles-ci fabriquent davantage de cortisol (l’hormone dite du stress) qui va fournir aux organes des éléments énergétiques (plus de glucose) et, au niveau du cerveau, augmenter les connexions neuronales. Les symptômes traduisant cette mobilisation du corps pour faire face varient d’une personne à l’autre : vomissements, souffle rapide, diarrhées, bouche sèche, transpiration, maux de tête... C’est un processus normal qui permet de s’adapter plus efficacement et de trouver une solution (même si elle n’est pas toujours bonne). Les symptômes disparaissent ensuite. Mais pas toujours : le stress aigu peut causer un infarctus ou un AVC (accident vasculaire cérébral) si l’organisme déjà fragilisé ne supporte pas cet effort d’adaptation.

Combattre le stress quand il devient chronique

Si les contraintes sont intenses et durables et que la personne ne parvient pas à dénouer la situation, la phase de résistance se prolonge trop, l’organisme peine à maintenir son rythme et s’épuise. Les conséquences physiques et psychologiques de cette chronicisation du stress peuvent être graves.

• Troubles digestifs et intestinaux : brûlures d’estomac, reflux gastro-œsophagien (RGO), colite ; même la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, qui sont des maladies auto-immunes, évoluent en fonction du stress.
• Tensions musculaires : douleurs au dos et au cou, tendinites.
• Maladies de peau : déclenchement ou aggravation de l’eczéma et du psoriasis (autre maladie auto-immune), mais aussi zona et poussées d’herpès, bien qu’un virus soit en cause dans ces deux maladies.
• Troubles cardiovasculaires : poussées d’hypertension artérielle, elle-même favorisant infarctus, angor et AVC.
• Problèmes psychologiques pouvant aller jusqu’à la dépression et, au travail, au burn-out.

     

Les bons gestes pour agir contre le stress

Encore une fois, nous sommes très inégaux face à une même situation « stressante ». Selon les dernières recherches, ce n’est pas tant la situation en elle-même qui est facteur de stress que son interprétation, sa représentation dans l’esprit de la personne. Ainsi, tous les étudiants soumis à un même examen ne réagissent pas de façon semblable. Les réactions dépendent de l’idée que chacun s’en fait, selon les capacités dont il croit disposer, la pression de l’entourage sur ses résultats, l’environnement social, etc. Compte tenu de ces inégalités et puisque le stress est inévitable, comment faire pour ne pas risquer de « disjoncter » et de se rendre malade ?  

Un atout : une bonne hygiène de vie

Il n’y a pas de recette miracle, mais une bonne hygiène de vie aide déjà l’organisme à bien réagir.

• Un sommeil réparateur, avec des horaires constants de coucher et surtout de lever. La nuit, le cerveau opère un tri qui permet de prendre du recul et d’être dans de bonnes dispositions pour affronter les contraintes de la journée.
• Une activité physique régulière. Le sport détend et évacue les tensions. Même lors de la marche, le cerveau libère des endorphines, bonnes pour le moral.
• Une alimentation équilibrée. Le stress modifie la façon de manger. Soit l’appétit est coupé parce que, pour se préparer au combat, le corps dirige le sang vers le cerveau, le cœur et les muscles au détriment du système digestif. Soit l’appétit et les grignotages augmentent, une façon de s’apaiser et puiser de l’énergie... D’où une prise de poids qui elle-même stresse à son tour, etc.
• Gare au manque de magnésium qui rend vulnérable. En cause souvent : les régimes trop restrictifs qui suppriment des aliments qui en sont riches (légumes et fruits secs, céréales, cacao).

     

Lutter contre le stress pour retrouver son équilibre

  Toutes sortes de situations, variables là encore d’une personne à l’autre, nous stressent alors qu’elles ne le devraient pas. Par exemple si je suis coincé dans un embouteillage et qu’il m’est impossible d’agir ou si la solution du problème ne dépend pas de moi. Comparer les facteurs de stress rencontrés au quotidien, c’est très utile : les choses pour lesquelles vous stressez en valent-elles vraiment la peine ?

Lâcher prise

Autre cas de figure fréquent : s’acharner à affronter une situation stressante au risque de devenir stressé chronique. Il est parfois pertinent et sage de dire stop, de lâcher prise et d’accepter ce qui est. C’est ce qu’enseigne la méditation en pleine conscience (lire ci-contre). L’objectif : être capable de s’adapter et de bien répondre aux situations de stress de la vie quotidienne mais aussi aux gros stress (comme un deuil) qui surviennent un jour immanquablement. Après l’initiation avec le formateur, on pratique ensuite, chez soi, si possible au moins un quart d’heure par jour.

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Coloriage anti-stress ?

Mais à chacun de trouver la méthode qui lui convient pour apprendre à développer ses capacités d’adaptation aux stress. Sophrologie et techniques de relaxation ou de respiration abdominale, yoga, tai chi, hypnose… Mais aussi les thérapies cognitivo-comportementales, centrées sur la modification de pensées erronées (qui empêchent d’avoir une bonne évaluation de la réalité et rendent vulnérable) et de comportements inadaptés. Plus récent (et à la mode), le coloriage anti-stress pour adultes. Sans oublier le thermalisme, en cures longues ou courtes : Allevard, Bagnères-de-Bigorre, Divonne-les-Bains, Néris-les-Bains, Saint-Honoré-les-Bains, Saujon.