La ménopause, c'est la vie !

 

La pré-ménopause

« Je suis en pleine ménopause », se plaignent-elles. Ce n’est pas tout à fait exact puisque « ménopause » signifie littéralement « arrêt des menstruations » (autrement dit des règles). En fait, la période troublée qui précède cet arrêt définitif et suscite tant de commentaires affligés s’appelle la « préménopause » (ou « périménopause » pour les médecins). Il faut compter 12 mois sans aucun saignement pour parler vraiment de ménopause. Cela dit, c’est vrai, la période qui précède la ménopause proprement dite est désagréable (y compris pour l’entourage). Mais plus ou moins. La préménopause n’est pas toujours épouvantable et toutes les femmes n’ont pas besoin de médicaments pour atténuer bouffées de chaleur ou autres troubles.

Ménopause : femmes libérées

Une fois passée cette période chaotique, la ménopause a tout de même un avantage. C’est l’arrêt des règles, parfois abondantes, longues ou douloureuses, qui reviennent trop souvent et obligent à prendre des précautions plusieurs jours, voire une semaine par mois. Par voie de conséquence, c’est aussi la fin des contraintes de la contraception et de la crainte d’une grossesse non désirée. Une libération.  

À la ménopause : un déséquilibre hormonal ?

  L’âge moyen de la ménopause se situe aux alentours de 50 ans, mais varie dans une fourchette de 10 ans. En France, 10 % environ des femmes sont ménopausées après 55 ans et 7 % entre 40 et 44 ans sans que ce soit anormal. Une ménopause précoce, c’est-à-dire avant 40 ans, ne concerne que 1 femme sur 100. Pour diverses raisons : anorexie, chimiothérapie ou radiothérapie dans l’enfance ou avant la trentaine, dysfonctionnement endocrinien, maladie auto-immune, infection virale (oreillons, varicelle, rubéole). En dehors de ces cas rares, un seul facteur est connu pour influencer l’âge de la ménopause : le tabagisme. Les femmes qui fument depuis longtemps et beaucoup sont ménopausées une ou deux années plus tôt qu’elles n’auraient dû l’être.

Symptômes de la ménopause : seins gonflés et cycles irréguliers

Comme l’âge de la ménopause, la durée de la préménopause varie beaucoup. De quelques mois à sept ans, avec une moyenne de trois ans et demi entre le premier dérèglement des cycles et l’arrêt complet des règles. Les ovaires fonctionnent de moins en moins bien et les sécrétions d’hormones deviennent anarchiques. « Plus on s’approche de la ménopause, plus les cycles s’allongent avec des périodes sans règles qui peuvent aller jusqu’à plusieurs mois », explique le Dr Alain Tamborini, gynécologue à Paris. « La durée des règles et leur abondance peuvent également varier d’un cycle à l’autre. » Ces déséquilibres provoquent aussi des troubles. Dans un premier temps, seins gonflés et douloureux, rétention d’eau et règles abondantes quand la sécrétion d’œstrogènes est excessive par rapport à celle de la progestérone. Puis, lorsque la sécrétion d’œstrogènes diminue, règles de plus en plus espacées, premières bouffées de chaleur, modification du comportement alimentaire.

Symptômes de la ménopause : les bouffées de chaleur

Si les symptômes de la préménopause sont bénins, ils peuvent être pénibles. Certains sont plus difficiles à supporter que d’autres, notamment les bouffées de chaleur, très caractéristiques. Une sensation de chaleur envahit le visage, le cou, le cuir chevelu, puis se propage à la poitrine, voire à tout le corps. Elles se produisent n’importe quand, mais sont parfois déclenchées par un stress ou une émotion. Elles se terminent le plus souvent par des sueurs froides au bout d’une ou quelques minutes. Mais elles sont plus ou moins intenses et leur nombre varie énormément d’une femme à l’autre (et parfois chez la même femme). Les unes n’en ont qu’une ou deux par jour et d’autres 15 ou 20 par jour et par nuit ! C’est gênant en société, au travail et dans l’intimité : certaines femmes doivent changer leurs draps et prendre une douche en pleine nuit...  

Symptômes de la ménopause : sautes d’humeur et manque de tonus

Les problèmes de sommeil et la fatigue qui touchent 30 à 50 % des femmes sont également dus aux fluctuations hormonales. Ils sont aggravés par les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Les troubles de l’humeur et du comportement (nervosité, sautes d’humeur, irritabilité voire agressivité) sont assez fréquents mais, comme les troubles cognitifs (concentration, mémoire...), très variables. Autre répercussion : la sécheresse vaginale, source d’inconfort et de rapports sexuels douloureux. Elle est généralement plus tardive, mais un quart des femmes s’en plaignent déjà dans la période préménopause. Pour ces différents symptômes, et selon leur degré, il existe des solutions, en général à base de plantes, que votre pharmacien peut vous indiquer. Pour les bouffées de chaleur, seul un médicament (en comprimés, non remboursé) contenant un acide aminé, la bêta-alanine, est autorisé. Pour la sécheresse vaginale, lubrifiants et hydratants vaginaux à base d’œstrogènes ou sans hormones : ovules, crèmes ou gel mucoadhésif en traitement de fond.      

Ménopause : quand le THM s'impose

Si les bouffées de chaleur durent souvent 1 an (c’est déjà beaucoup), elles persistent 5 ans chez plus de la moitié des femmes et même 10 ans 1 fois sur 4. Que faire ? Les femmes ne savent plus très bien... Un traitement hormonal est-il utile ? Ou est-il prudent de s’en passer ? La polémique qui a suivi la publication, en 2002 et 2003, de deux études américaine et britannique, les a déboussolées. Ces études faisaient état d’un risque accru de cancers du sein et de maladies cardiovasculaires chez les utilisatrices de THS (traitements hormonaux substitutifs), comme on disait à l’époque. Après une période d’engouement, ceux-ci ont été ainsi brutalement frappés d’anathème. Même si les œstroprogestatifs utilisés outre-Atlantique et outre-Manche n’étaient pas les mêmes qu’en France, les autorités de santé ont encadré et restreint leur emploi, et ces recommandations valent toujours.

Le cœur aussi

Le risque de maladies cardiovasculaires grimpe aussi. Jusque-là épargnées grâce à leurs hormones (qui renforcent le système de protection des artères) et bénéficiant, de ce fait, d’un sursis par rapport aux hommes, les femmes les rattrapent peu à peu après la ménopause. Raison de plus pour corriger vos habitudes alimentaires et arrêter la cigarette le plus tôt possible. Sans oublier de traiter vos autres facteurs de risque cardiovasculaire : hypertension, excès de cholestérol, diabète...