Choisir un chiot sur son caractère

  En psychologie humaine, le tempérament se définit par des traits de comportements qui diffèrent selon les individus et qui sont stables au cours du temps. Chez les très jeunes chiots, certains comportements précoces en disent aussi long sur leur comportement futur. Avant de choisir, il faut donc observer toute la portée et bien réfléchir au type de chien qui s’accordera le mieux avec sa personnalité et son mode de vie.  

Quelle tolérance à la contrainte ?

Pour évaluer le niveau de docilité d’un chiot, faites ce test simple : prenez le chiot sur vos genoux et retournez-le sur le dos en le maintenant doucement au niveau des épaules, tout en lui laissant la possibilité de bouger. Les chiots les plus rebelles expriment clairement leur refus de la situation : ils jappent, couinent, tentent de mordre, agitent vivement les membres et se retournent très vite. Les plus dociles arrivent en revanche à tolérer cette « contrainte » plus de 30 secondes. Si vous avez peu d’expérience en matière d’éducation canine, mieux vaut éviter d’adopter un rebelle par nature ! Avec un chiot qui déteste la contrainte, tout apprentissage réclamera patience et fermeté, même lorsqu’il s’agira simplement de lui nettoyer les oreilles.

Niveau d’indépendance ?

Si cela est possible, demandez à l’éleveur d’observer le chiot hors de la présence de ses repères habituels, par exemple dans une salle dédiée à la présentation des animaux aux clients, équipée de jouets et d’objets nouveaux. Un chiot qui découvre un lieu inconnu est normalement curieux de tout.

L’explorateur

Sans avoir besoin d’y être encouragé, un chiot indépendant sera tenté d’explorer activement son environnement, sans beaucoup se préoccuper des gens qui l’observent. Un tel comportement va en général de pair avec l’acceptation relativement facile du départ de l’élevage, puis d’une séparation momentanée avec son maître – si le chiot a de quoi s’occuper en l’attendant, bien sûr. Un comportement exploratoire qui se manifeste naturellement dans le très jeune âge a généralement tendance à perdurer. Ce type de chien convient bien à un maître dynamique, qui l’emmènera beaucoup à l’extérieur pour qu’il satisfasse sa curiosité et dépense son énergie.  

L’inhibé

Si un chiot ne s’intéresse pas spontanément à un lieu nouveau et qu’il refuse d’explorer l’environnement même si on le sollicite, interrogez l’éleveur. Est-ce la première fois que le chiot se conduit ainsi ou est-ce le cas dès que la situation est nouvelle ? Combien de temps lui faut-il pour être en confiance ? À l’extrême, un chiot très calme, qui joue peu et qui adopte une attitude de retrait face à la nouveauté, peut être atteint d’un trouble du comportement que l’on appelle la « dépression de détachement précoce ». Dans ce cas, il arrive que le chiot présente des réactions exagérées de peur : s’il est surpris, il tremble et peut même tomber sur le côté. Si vous avez le moindre doute quant aux capacités d’adaptation du chiot, évitez a priori de jeter votre dévolu sur lui en pensant que, avec vous, « il se sentira en sécurité ». Un chiot timide est souvent jugé attendrissant mais, attention, ce type de chien peut rester peureux et poser problème plus tard.

L’inné et l’acquis

Il existe des tests codifiés pour apprécier le caractère d’un chiot (voir encadré). Leurs résultats permettent de déterminer les tendances comportementales des chiots. Mais attention : en fonction de son mode de vie et de l’attitude de son propriétaire, le comportement d’un chien évolue. Sous l’influence d’un environnement stressant et de méthodes d’éducation inappropriées, un chiot a priori très sociable à l’âge de 2 mois peut très bien se montrer agressif plus tard.