Sommeil, forme et santé

   

Connaître les risques du manque de sommeil

Journées à risques

Un Français sur cinq connaît des épisodes de somnolence durant la journée. Et pour cause ! Environ 30 % des Françaises se plaignent de nuits trop courtes, notamment les jeunes ; 22 % sont plus ou moins insomniaques ; 5 % souffrent d'apnées du sommeil (arrêts épisodiques de la respiration) et 1 % sont atteints du syndrome des jambes sans repos qui se traduit par un besoin irrépressible de les bouger. Or, surtout quand l'insomnie devient chronique, les conséquences peuvent être très lourdes pour la personne elle-même, mais aussi pour autrui. Elles sont pourtant souvent sous-estimées. La fatigue et la baisse de l'attention dues au manque de sommeil causent des accidents de la route et du travail qui peuvent tourner au cataclysme. On se souvient du naufrage de l'Exxon Valdez, des catastrophes nucléaires de Three Island et de Tchernobyl, du désastre chimique de Bhopal... Tous ces accidents ont en commun de s'être produits en pleine nuit, entre 2 et 6 h du matin, alors que la vigilance faisait défaut.

Santé en danger

Le manque de sommeil a bien d'autres répercussions, plus sournoises, mais tout aussi dangereuses

• • Facultés cérébrales L'épuisement physique fragilise l'équilibre psychologique et altère les capacités cognitives comme la mémoire, le raisonnement, le vocabulaire, la fluidité du langage et augmente même le risque de dépression.
  • Immunité altérée Les défenses immunitaires, qui permettent de lutter efficacement contre les infections, se trouvent aussi abaissées.
  • Risques métaboliques Les privations partielles ou répétées de sommeil agissent sur le métabolisme glucidique et sur la fonction cardiovasculaire. Elles entraînent de plus un dérèglement des sécrétions endocriniennes et provoquent une augmentation des taux de ghréline, hormone qui déclenche la faim et réduit la consommation d'énergie par le corps et, en parallèle, une diminution du taux de leptine, hormone qui inhibe l'appétit. Moins on dort, plus on a tendance à grignoter et, par voie de conséquence, à prendre du poids, avec le risque à la longue de devenir obèse et diabétique.

   

Retrouver un bon sommeil : Que faire ?

Toutes les insomnies ne se traitent pas de la même façon, tout dépend de la cause. Par exemple, quand les nuits sont perturbées par des bouffées de chaleur dues à la ménopause, un médicament adapté (bêta-alanine) permet de mieux dormir.

Et les médicaments ?

Quand la cause est psychologique, le médecin peut prescrire des médicaments. Après un choc ou un événement perturbant (deuil, divorce, chômage...) ou pour traiter un facteur déclenchant comme une dépression : sédatifs, anxiolytiques, somnifères de différentes familles (inducteurs de sommeil, benzodiazépines, certains antihistaminiques), certains neuroleptiques ou antidépresseurs à faible dose. Mais un usage prolongé a des inconvénients, d'où des prescriptions limitées dans le temps.