Troubles très intimes

  Selon le dictionnaire, l’intime est ce qui est au plus profond de soi, ce qui reste généralement secret, caché... L’activité sexuelle et la fonction urinaire en font partie. Et quand un trouble en relevant survient – qu’il se nomme incontinence, panne érectile, éjaculation précoce, sécheresse vaginale, irritations ou démangeaisons génitales –, en parler n’est pas spontané. L’embarras, parfois la honte, s’empare de celui ou de celle qui subit au plus profond de son intimité l’une de ces pathologies aussi inconfortables que déconcertantes. Aucun âge n’est épargné.  

Au féminin comme au masculin

Schématiquement, avant 50 ans, l’homme est davantage perturbé par ses dysfonctions érectiles que par ses fuites urinaires. Tout le contraire de la femme, très tôt confrontée à la réactivité de sa vessie et sujette aux cystites, aux petites fuites et autres sécrétions désagréables dès son plus jeune âge. Tout simplement parce que sa morphologie l’expose davantage. À l’inverse des parties intimes de l’homme, celles de la femme ne sont pas «fermées», ce qui rend ses muqueuses uro-génitales vulnérables. La moindre pression (rires intempestifs, chocs émotionnels, sport, grossesse…) peut provoquer des fuites ou la pousser à uriner. Les infections urinaires sont aussi considérées typiquement féminines. Certes, les hommes en souffrent mais moins souvent. Avec des symptômes similaires, les troubles urinaires se conjuguent autant au féminin qu’au masculin. La différence provenant de leurs causes, intimement liées à leurs spécificités anatomiques. Celles-là mêmes induisant les troubles sexuels de l’un et l’autre.  

 Se traiter sans tarder

Les troubles intimes sont parfois dus à l’âge en raison du relâchement des tissus et du déficit hormonal. Parfois aux modes de vie déséquilibrés ou à des pratiques à risque, au manque d’hygiène ou encore au stress. Les responsables sont légion. Et c’est une erreur de penser que ces désagréments passeront tout seuls. Mêmes passagers, leurs symptômes inconfortables altèrent vraiment la qualité de vie. Aussi ne faut-il pas les minimiser mais se faire traiter sans attendre. Les récidives sont évitables à condition d’oser en parler à son médecin, et même demander plusieurs avis pour sortir de la spirale de l’échec. Sexuel, urinaire ou dermatologique, chaque désordre a un traitement personnalisé. Ce serait dommage de s’en priver.  

Au féminin : une sphère urogénitale ultra-sensible

Des petites fuites à l’infection urinaire à répétition, de la sécheresse vaginale aux démangeaisons cutanées en passant par des règles douloureuses et autres sécrétions désagréables : telles sont les principales perturbations que subit la femme en son bas-ventre. Bien souvent à cause de la vulnérabilité de ses muqueuses internes et externes. Tour d’horizon des plus fréquentes.  

Côté  vessie : cystite et incontinence

Rares sont les femmes qui n’ont pas connu un ou plusieurs épisodes de cystite dans leur vie. Cette inflammation de la vessie d’origine infectieuse peut survenir à tout moment depuis l’enfance jusqu’à un âge avancé, et encore plus fréquemment chez les femmes actives sexuellement ou ménopausées. La bactérie Escherichia coli en est responsable ; proliférant dans l’intestin, elle migre facilement de l’anus pour remonter par l’urètre (plus court chez la femme que chez l’homme) jusqu’à coloniser la vessie. Douleurs et brûlures au moment de la miction, envie permanente d’uriner, pesanteur dans le bas-ventre en sont les principaux signes. Sans gravité mais très douloureuse, cette infection urinaire se traite rapidement par une antibiothérapie courte ciblée. Pour éviter les récidives (plus de quatre fois par an dans un cas sur dix) et l’antibiorésistance, des précautions sont à prendre : ne pas se retenir malgré les brûlures, s'essuyer d'avant en arrière après être allée aux WC, uriner après un rapport sexuel, boire abondamment. Objectif: empêcher les germes de stagner dans la vessie. En prévention, une cure probiotique agira sur l’intestin d’où ils proviennent.   Contrairement aux idées reçues, l’incontinence urinaire n’est pas l’apanage des plus âgées. La femme enceinte ou en surpoids y est sujette, ainsi que la sportive ou la sédentaire. L’écoulement involontaire d’urine survient dans des situations particulières : effort violent, éternuement, toux, même le simple fait de se tourner dans le lit. Cette incontinence «  d’effort » a plusieurs origines – insuffisance du muscle sphinctérien, déficit de retenue de l’urètre et de ses tissus de soutien, fragilité et relâchement du plancher pelvien (périnée) – et concerne plus de la moitié des patientes, tous âges confondus. La deuxième catégorie regroupe les incontinences par impériosité ou urgences mictionnelles et représente 10 à 20 % des cas. La vessie devenue hyperactive se contracte anarchiquement, créant une surpression générant des fuites. L’absence de contrôle vésical peut être due à une pathologie neurologique (paraplégie, SEP, Parkinson), certains diabètes. Les incontinences mixtes associent fuites à l'effort et impériosités. La rééducation périnéale est le traitement de première intention pour tonifier les muscles du plancher pelvien. Combinée, en cas d’impériosité, à la rééducation de la vessie et des sphincters pour en retrouver le contrôle. La rééducation vient à bout de plus de la moitié des incontinences d'effort. Si rien n’y fait, la pose d’une bandelette sous-urétrale peut être proposée mais de moins en moins, cette chirurgie aggravant l’hyperexcitabilité de la vessie. Stimulations électriques, biofeedback, dispositif intravaginal… sont de nouvelles approches qui aident les femmes à muscler leur périnée en soin comme en prévention.    

Côté vagin : sécheresse et microbiote perturbé

Le vagin est un petit nid douillet abritant majoritairement des lactobacilles. Cette flore de Döderlein forme un biofilm, le microbiote vaginal, qui protège la muqueuse des germes internes et externes. En effet, les lactobacilles produisent de l’acide lactique qui, en acidifiant le milieu vaginal, stimule ses défenses immunitaires. Tout au long  de la vie, la flore vaginale est sous l’influence des œstrogènes. En situation de carence œstrogénique (contraception orale, grossesse, ménopause), la flore diminue et le pH augmente. Une baisse de l’immunité locale survient, favorisant inconfort et sécheresse (laquelle rend les rapports sexuels douloureux) ainsi que des infections uro-génitales plus fréquentes. Autres perturbateurs de l’équilibre du microbiote vaginal : la prise d’antibiotiques, d’antidépresseurs, l’usage de préservatifs, tampons, spermicides, la constipation, les voyages, une toilette vulvaire excessive, le tabac, le stress ou encore un terrain immunodéprimé. Les conséquences se nomment vaginose bactérienne, mycose ou candidose vulvo-vaginale. Démangeaisons, parfois sécrétions (pertes blanches) et odeurs désagréables en sont les symptômes intimes. Que faire ? Les antibiotiques traitent la vaginose mais perturbent le microbiote. Les antimycosiques sont efficaces mais assèchent le vagin. Pour pallier le déséquilibre du milieu vaginal généré par ces médicaments, il est recommandé de les combiner à des probiotiques spécifiques par voie orale ou gynécologique. En ovules ou gélules à libération prolongée, leur but est de réensemencer le vagin en lactobacilles afin d’éviter les récidives. Après les règles ou à la ménopause, une cure probiotique est également utile lorsqu’on se sait à risque. Chez la femme ménopausée, les crèmes hydratantes et les ovules aident à lutter ponctuellement contre la sécheresse vaginale, et à retrouver souplesse et tonicité. Le laser vaginal est une solution plus pérenne sous certaines conditions (voir encadré). L’hygiène des parties intimes ne doit pas nuire au film hydrolipidique protecteur des muqueuses vaginales et cutanées. Sont donc exclus les douches vaginales décapantes (le vagin est autonettoyant), les toilettes vulvaires intempestives ainsi que les produits lavants agressifs. Opter pour un savon doux, en gel liquide ou pain ayant un pH neutre. Un spécifique « toilette intime » contribue à hydrater et apaiser en cas d’irritations ou de fragilité.  

Au masculin: quand la mécanique des fluides est en panne

Difficulté à uriner, mictions fréquentes, réveils récurrents pour aller uriner… Les symptômes de l’incontinence de l’homme ressemblent à ceux de la femme mais chez lui une hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) en est la principale responsable. Deux millions d’hommes sont diagnostiqués, 100 000 nouveaux cas chaque année. Après la cinquantaine, la prostate, cette glande jouant un rôle dans la fabrication du sperme et l’éjaculation, tend à grossir et à perdre son élasticité. Chez certains, elle appuie sur la vessie, comprime l’urètre et freine, voire bloque, le flux urinaire. La retirer n’est pas utile. En revanche il faut être traité vite avant que cela ne devienne insupportable. La prise en charge combine trois approches : • l’hygiène de vie en évitant les substances accélérant la fréquence des mictions (thé, café, alcool) ; • des médicaments ciblés relaxant la vessie ou diminuant le volume prostatique ; • en dernier recours, la chirurgie (un patient sur dix): elle réduit la taille de la prostate ou en élargit le canal pour faciliter le passage de l’urine.

Des vasodilatateurs aux ondes de choc

La panoplie thérapeutique de la dysfonction érectile est diversifiée, depuis l’apparition de la prothèse pénienne (1973), les injections intracaverneuses de prostaglandine dans le pénis (1982), du Viagra (1998) puis du Cialis, son concurrent (2005). Traitements symptomatiques (mais non curatifs) toujours d’actualité car leurs effets sont immédiats. Une prise en charge innovante est apparue en 2010 : la thérapie par ondes de choc extracorporelles de faible intensité, déjà utilisée pour traiter les calculs rénaux, des séquelles d’infarctus ou des tendinopathies. En améliorant la vascularisation des corps caverneux de la verge, elle permet de retrouver petit à petit des fonctions érectiles sans apport médicamenteux. Cette technique est réservée aux patients atteints de maladies cardiovasculaires, de diabètes, soit 70 % des hommes souffrant de dysfonctionnement érectile.