Au printemps, les chenilles processionnaires descendent des pins où elles ont passé l’hiver pour finir leur développement sous terre. Leurs poils urticants sont très dangereux pour les chiens tentés de les renifler de trop près.
La chenille processionnaire est la forme larvaire d’un papillon de nuit (Thaumetopoea pityocampa). Pour se protéger des prédateurs, elle libère des poils hérissés de barbilles, comme des harpons, qui viennent se planter dans la peau ou les muqueuses de l’agresseur pour ensuite se casser. Du venin est alors libéré, qui provoque des démangeaisons intenses et de graves lésions.
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